Раскаявшийся в содеянном достоин прощения.

• Ошибайся, но сознавайся
• За признание — половина наказания
• Признание — половина исправления

Если человек осознал свои ошибки, принимает все меры по их исправлению, то его не стоит наказывать слишком строго, говорит эта пословица.

Истоки выражения надо искать в те стародавние времена, когда провинившихся казнили, отрубая им голову мечом. Но если человек сам добровольно сознавался в своих прегрешениях, то его могли и простить.

Пословицу эту любил повторять русский царь Пётр I (Пётр Алексе́евич, прозванный Вели́ким, 1672–1725), прощая виновных, приходивших к нему с чистосердечным раскаянием.

Батюшка вышел к ним (крестьянам) на крыльцо...
— Ну что, дураки, — сказал он им, — зачем вы вздумали бунтовать?
— Виноваты, государь ты наш — отвечали они в голос.
— То-то виноваты. Напроказя, да и сами не рады.
Прощаю вас для радости, что Бог привёл мне свидеться с сыном Петром Андреичем. Ну, добро: повинную голову меч не сечёт.

Александр Сергеевич Пушкин. «Капитанская дочка»