Очень мало; так мало, что нетрудно сосчитать (о недостаточном количестве кого-либо или чего-либо).

Были времена, когда большая часть населения оставалась «тёмной», забитой, неграмотной. Не оставалось другого выхода, нежели как использовать за единицу счета пальцы и ладони. Гораздо позднее появились счёты.

Вначале элементарный подсчёт производился с помощью простого загибания пальцев. Что ж, всё когда-то было впервые.

Хорошо, что хоть сильно много считать нашим предкам вряд ли приходилось…

По пальцам пересчитать — так говорят о том, чего слишком мало.

Как и у других фразеологизмов, у выражения «по пальцам пересчитать» есть свои синонимы. К ним можно отнести такие выражения:

• Капля в море
• Кот наплакал
• С гулькин нос
• Раз-два и обчёлся

К антонимам можно отнести следующие устойчивые выражения:

• Хоть отбавляй
• Тьма тьмущая
• Хоть пруд пруди

Именно, их можно бы даже без затруднения всех пересчитать по пальцам, и они давно отмечены от толпы шарлатанов, искавших в этой суматохе только лишь случая репетиловски «пошуметь» во имя женского вопроса…

Николай Семёнович Лесков. «Загадочный человек»