Символ славы, победы или мира.

В античности триумфаторы надевали лавровый венок; судно победителей украшалось лаврами. В торжественных случаях весь народ венчался лавровыми венками; жрецы при жертвоприношениях надевали лавровые венки.

Выражение связывают с древнегреческим мифом о Дафне и Аполлоне. Нимфа Дафна не захотела ответить на любовь бога Аполлона (то же, что ФЕБ в римской мифологии). Убегая, она превратилась в лавровое дерево.

С тех пор это растение стало символом Аполлона, покровителя искусств.

Венками лавра увенчивали победителей поэтических, музыкальных, спортивных состязаний, позже и за военные подвиги.

Кого язвят со злостью вечно новой,
Из рода в род;
С кого толпа венец его лавровый
Безумно рвёт?

Козьма Прутков. «Мой портрет»