Ветераны, опытные специалисты в любой сфере человеческой деятельности.

Так в своё время назвал Наполео́н I Бонапа́рт (1769–1821) лучшую часть своего войска, ветеранов, прошедших с ним Италию, Египет, побеждавших в Европе.

Это были самые отборные войска, которые он берёг для наиболее решительных битвы. Старая гвардия не дрогнет в трудную минуту, выстоит насмерть под самым страшным огнём.

Постепенно выражение «старая гвардия» стало обозначать людей испытанных, опытных, закалённых в трудностях.

И настолько прижилось в языке, что по его образу в советское время появилось сочетание «молодая гвардия». «Мы — молодая гвардия рабочих и крестьян!» — пели про себя комсомольцы.

Оба (Леденев и Корчагин) были типичными представителями молодой и старой гвардии большевиков. У одного — большой жизненный и политический опыт, годы подполья, царских тюрем, потом — большой государственной работы, у другого — пламенная юность и всего лишь восемь лет борьбы, могущих сжечь не одну жизнь.

Николай Алексеевич Островский. «Как закалялась сталь»