Так говорят о сложном, запутанном положении, из которого трудно найти выход, в котором трудно разобраться.

Лабиринтами у древних египтян, греков и римлян назывались особые строения с многочисленными запутанными, извилистыми проходами и помещениями. Часть этих помещений находилась под землёй, а часть — над поверхностью земли.

Все эти помещения и переходы между ними были расположены по очень сложному и запутанному плану. Тот, кто был незнаком с устройством лабиринта, легко мог заблудиться в нём и не найти из него выхода. Один из самых замечательных лабиринтов находился в Египте, близ города Крокодило́поля (или Арсино́и).

Древнегреческий историк Геродот (ок. 484– ок. 425 год до нашей эры), видевший египетский лабиринт, оставил любопытное описание этого таинственного сооружения. По словам Геродота, лабиринт сооружён египетскими фараонами, которые таким образом пожелали оставить по себе общий памятник. Лабиринт, говорит Геродот, выше всякого описания, он превосходит даже такие удивительные сооружения египтян, как пирамиды.

Геродот был поражён и великолепными украшениями лабиринта.

Геродоту удалось осмотреть только надземные помещения. В нижние помещения он не был допущен. Со слов стражи, охранявшей лабиринт, он говорит, что в этих подземных покоях помещались гробницы фараонов, соорудивших лабиринт, и священных крокодилов.

Критский лабиринт, описанный римскими поэтами Вергилием (70–19 до нашей эры) (в «Энеиде») и Овидием (полное имя — Пу́блий Ови́дий Назо́н; 43 до нашей эры – 18 год нашей эры) (в «Метаморфозах»), никогда не существовал.

По сказаниям, его построил для мифического царя Крита Миноса ваятель и зодчий Дедал. В лабиринте Минос содержал страшное и кровожадное чудовище — Минотавра. По мифу, это был получеловек, полубык, он питался мясом людей.

Минотавру бросали на съедение не только преступников, но и юношей и девушек, которых, по велению Миноса, присылали каждые девять лет из Афин.

Сын афинского царя Эгея — юный Тесей решил избавить афинян от кровавой дани. Он добровольно отправился с юношами и девушками, которых обрекли на съедение критскому чудовищу. Тесей спустился в лабиринт и убил Минотавра.

При помощи нити, которую дала ему Ариадна, дочь царя Миноса, Тесей вместе с юношами и девушками благополучно вышел из запутанных ходов лабиринта.

Лабиринтом называют теперь и сложное, запутанное расположение помещений, переходов, дорог и так далее.

Пирогов выяснял, что, «преследуя одно ближайшее, мы незаметно попадём в лабиринт, из которого трудно будет выбраться.

Николай Семёнович Лесков. «Загон»