О человеке, который должен духовно обновиться, освободиться от старых привычек, взглядов.
Иносказательно — человек греха, (противоположное выражение) — «Новый Адам» (Спаситель).
Выражение восходит к Посланиям апостола Павла к Римлянам, где оно значит «грешный человек, обременённый грузом взглядов и привычек, накопившихся за долгую жизнь, от которых он должен освободиться».
В православной литературе принято употреблять имя «Адам Ветхий» относительно к первому человеку, противопоставляя его «новому Адаму», которым является Христос.
Наука «православная антропология», изучающая природу человека и его душу в свете Божественного творения мира, уделяет особенное внимание Адаму — венцу творения и объекту Божьей любви.
Когда умертвишь в себе ветхого Адама, то есть человека греха, тогда ты достигнешь бесстрастья...
Павел Иванович Мельников-Печерский. «На горах»