Празднество во время бедствий, за которым грядут катастрофа и возмездие.
Такой пир устроил, согласно Библии, последний вавилонский царь Валтасар.
Он совершил ужасный, кощунственный поступок — использовал для пира священные сосуды из Иерусалимского храма.
В разгар Валтасарова пира таинственная рука начертала на стене непонятные слова. Вавилонские мудрецы не смогли их прочесть.
И только иудейский мудрец Даниил расшифровал пророчество о гибели Валтасара и падения Вавилона.
В ту же ночь Вавилон был захвачен персами, а Валтасар убит.
Сходное по смыслу выражение пришло к нам из названия «маленькой трагедии» — «Пир во время чумы» Александра Сергеевича Пушкина
На улице, по которой я шёл, внезапно погасло электричество, и она погрузилась в кромешную тьму. Сзади кто-то нервно хихикнул, и я тоже суеверно ужаснулся, словно прочитал огненные слова на валтасаровом пиру.
Алексей Николаевич Ивин. «Полина, моя любовь»
