Вся ценность вещи или близость человека познается только тогда, когда их теряешь.

• В руках было, да по пальцам сплыло
• Цену вещи узнаешь, когда потеряешь

Пословицу вспоминают, когда выясняется, что какая-то важная вещь безвозвратно утрачена по чьей-то безалаберности, разгильдяйству.

Или того хуже: по чьей-то вине разрушились дружественные или родственные связи между людьми.

Довольно часто в разговоре используется лишь первая часть выражения: «Что имеем — не храним».

Наш отец, когда мы, ребята, пожитки какие-нибудь раскидаем, а потом и не найти их никак, говаривал: «Что имеем, не храним, потерявши, плачем». Через самоуспокоенность, через благодушие можно так много потерять, что потом слезами умоешься, пальцы грызть будешь.

Всеволод Анисимович Кочетов. «Братья Ершовы»