Символ мученичества, страдания за идеалы; тяжёлый мучительный путь.

Если победителей увенчивали лавровым венком, то на преступников надевали венок, сплетённый из веток с острыми шипами — терновый венец.

Такой «короной» был увенчан и отправлен на казнь Иисус Христос.

Согласно Библии, перед тем как распять Иисуса Христа, воины, раздев его, жестоко били.

Они надели на Иисуса багряницу — короткую красную одежду без рукавов, застегивающуюся на правом плече, и, сплетя венец из колючего терна, возложили ему на голову.

Воины насмехались над ним, плевали на него и тростью били по голове и лицу. Иисус Христос безропотно сносил все мучения.

Терновый венец стал символом смиренного страдания, тяжёлого, мучительного пути.

Терновые кусты, из веток которых делался венец, по-другому называются тернии. Это слово тоже вошло в ряд выражений.

«Не только розы, но и тернии» — так говорят, когда предупреждают, что за радость нужно платить горем и страданием.

«Через тернии — к звёздам!» — дерзновенный призыв преодолеть земные трудности ради высокой цели.

Есть у нас в языке и выражение «тернистый путь» — тяжёлый, полный страданий.

И прежний сняв венок — они венец терновый,
Увитый лаврами, надели на него.
Но иглы тайные сурово
Язвили славное чело.

Михаил Юрьевич Лермонтов. «На смерть поэта»