Используется как комментарий к попытке ввести беспорядок, дезорганизацию под предлогом наилучшего устройства дел, якобы во имя наведения порядка.

Первоисточник — высказывание теоретика революции и анархизма, экономиста и философа Пьера-Жозе́фа Прудо́на (1809–1865).

В оригинале («Решение социального вопроса»; 1848):
Республика есть позитивная анархия [...] Это взаимная свобода [...]; свобода не дочь, а мать порядка!

Прудон был одним из первых, но вплоть до наших дней анархисты всегда отстаивали идею о том, что свободный социальный порядок не просто возможен, но и гораздо лучше, чем порядок, основанный на власти.

Мыслитель подчёркивал, что лишь на основе широчайшей и полной свободы личности, лишь в результате осознания людьми своих интересов и их взаимного согласования возможны истинная анархия, настоящий порядок и реальное единство.

Выражение используют при революциях или политических беспорядках.