Вести себя агрессивно по отношению к кому-либо, придираться, критиковать, предъявлять претензии, наговаривать на кого-либо, упрекать кого-либо в чём-либо без оснований.
В течение столетий одним из основных продуктов питания русского человека была рыба. Щи варили рыбные, а случалось и в кашу крошили сушёную или солёную рыбу. Причём сладкая пресноводная рыбка также нечасто попадала на мужицкий стол. То же и с другой рыбой. Единственное счастливое исключение — ёрш.
Однако ерши да окуньки не могли прокормить огромную Россию, поэтому основная масса рыбы привозилась издалека, дорогая — из Астрахани, подешевле — с Мурмана.
Каждый год по Волге и Двине, а затем и по всем прочим судоходным рекам тащились баржи и расшивы, гружёные бочками с солёной рыбой. На пристанях грузчики скатывали бочки на берег, перегружали на телеги. Каждая бочка весила около полутонны и можно представить, что сталось бы с человеком, неловко оказавшимся на пути подобного груза, ведь бочки на наклонных сходнях разгонялись весьма ощутимо.
Отсюда первейшее правило грузчиков: не катить бочку на человека. А поскольку промысел этот бытовал по всей России, то и выражение «катить бочку» было понятно всюду, а не только в портовых городах, хотя оно никогда не считалось литературным.
Да и трудно рассчитывать, что идиома, родившаяся на самом дне русского общества, будет с восторгом принята культурной прослойкой. И сегодня выражение это считается вульгарным, неприемлемым в приличном обществе, хотя значение его вполне безобидно.
Катить на кого-либо бочку — значит неспровоцированно нападать, угрожать или обвинять в чём-либо этого человека. Причём совершенно неважно, справедливы обвинения или нет. Важен сам факт нападения на человека, который лично тебе ничего плохого не сделал.
Ну а некоторые употребляют жаргонное выражение с таким же смыслом — «наезжать».
Баба пришла, носом повела…
— Чё-то рожи красные? Тут что главное? Скорей кати на неё бочку, ошеломляй!
— Ты поработай с моё на воде, на ветру, дак у тя не токо рожа красна будет!
Виктор Петрович Астафьев. «Царь-рыба»
