Обычно означает комплекс ценностных ориентиров граждан США, их «американскую идею».

С английского: American Dream. Выражение стало популярным после выхода в свет (1931) написанной в жанре исторического эссе книги «Эпопея Америки» Джеймса Траслоу Адамса (1878–1949).

В эпилоге книги её автор писал: «… Американская мечта о стране, где жизнь каждого человека будет лучше, богаче и полнее, где у каждого будет возможность получить то, что он заслуживает».

Американская мечта — идеал свободы или возможностей, который был сформулирован «отцами-основателями»; духовная мощь нации. Если американская система — это скелет американской политики, то американская мечта — её душа.

Понятие «американской мечты» часто связывают с иммигрантами, прибывшими в США в поисках лучшей жизни.