Встреча заинтересованных сторон для обсуждения чего-нибудь на равных правах.

В переносном смысле так называют не обеденный или журнальный стол круглой формы, а форму обсуждения какой-то проблемы, когда все присутствующие имеют равное право голоса.

Круглые столы часто организуются в рамках конференций или симпозиумов.

Своими корнями идея круглого стола как собрания равноправных участников уходит в средневековую Англию.

Легендарный король Артур пировал со своими рыцарями именно за огромным круглым столом.

Причём каждый раз рыцари передвигались на одно место, чтобы между ними не возникало споров о первенстве и никто не чувствовал себя ущемлённым.

Кроме того, круглый стол даёт и ещё одну возможность — видеть лица всех собеседников (очень полезно при переговорах).

А вот прямоугольный стол не даёт ощущения равенства: всегда кто-то оказывается во главе.

У писателей всего мира должен быть свой круглый стол. У нас могут быть разные взгляды, но нас объединит одно: стремление быть полезным человеку.

Михаил Александрович Шолохов. В редакцию журнала «Иностранная литература»