Что-либо совершенно непонятное для кого-либо, полная неясность, неизвестность.

Выражение отражает обилие лесных территорий в России и знание особенностей леса в народе.

Леса в России занимают почти половину всей территории. Леса бывают хвойные, широколиственные (дуб, клён) и смешанные в зависимости от того, какие в них растут деревья.

В густом лесу лучи солнца задерживаются листвой или хвоей деревьев и почти не освещают землю. В таких лесах даже в солнечную погоду бывает довольно темно. В густом темном лесу трудно ориентироваться.

Говорится, чтобы подчеркнуть большую сложность того, о чём идёт речь. ДРЕМУЧИЙ (ТЁМНЫЙ) ЛЕС — полная неясность, неизвестность для кого-либо. О чём-либо незнакомом или непонятном.

Фразеологизм характерен для разговорной речи, но часто имеет ироничный или шутливый оттенок.

Употребляют только в единственном числе с существительным со значением отвлечённого предмета: новые явления, термины, символы, формулы… для кого? для рабочего, для пенсионера, для сестры, для школьника… тёмный лес. Быть, являться… чем? тёмным лесом.

О! Василий Гаврилович хорошо знал подобный сорт людей. Некоторые из тех, кто гораздо хуже него играли в футбол, для кого тактика была тёмный лес, благодаря связям сумели со временем осесть во всевозможных спорткомитетах.

Алексей Чупров. «Тройная медь»