Бесполезный труд, совершаемый по глупости или в наказание.

• Труда много, а добычи мало.
• Хоть криво впряг, да поехал так.
• На дырявой лодке далеко не уплывёшь.
• С дураком говорить — решетом воду носить.

Пробовали ли вы наполнить водой дырявую посудину? Это всё равно что воду решетом носить...

В основе пословицы — древнегреческий миф. Пятьдесят дочерей царя Ливии Даная были насильно отданы в жёны пятидесяти сыновьям враждебного Эгипта.

В первую же ночь сорок девять Данаид, по требованию отца, убили своих мужей. Лишь одна не подчинилась приказу.

В наказание, сорок девять Данаид, после смерти, были вынуждены, по велению богов, вечно наполнять водой бездонную бочку. Это был бесконечный и бесцельный труд.

Говорят, когда хотят подчеркнуть безнадёжность какого-то дела.

— Эх ты, горемыка, — сказал Шваба Карпуше, — напрасен твой труд. Бездонную бочку водой не наполнишь.

Михаил Николаевич Кубеев. «Налётчики»