Снижать строгость, смягчать требования.

Имеется в виду, что лицо или социальная организация стремится сделать существующий жёсткий порядок не столь суровым, предоставляя кому-либо больше свободы.

Антонимом, который основывается на том же образе является фразеологизм

• ⚜ Закручивать гайки

Победоносцев оценивал противоречия, кроющиеся в недрах народной жизни, куда трезвее и серьёзнее, чем либералы. Он понимал, что если ослабить гайки, то напором снизу сорвёт социальную крышку целиком и тогда всё пойдёт прахом.

Лев Давидович Троцкий. «Моя жизнь»