Так называют мелких озорников и хулиганов.

Во времена императрицы Екатерины II (Екатерина Алексеевна; Екатерина Великая, урождённая София Августа Фредерика А́нгальт-Це́рбстская, 1729–1796) оберполицмейстером Москвы, то есть главой всей полиции города, а затем и губернатором Москвы, был Николай Петрович Архаров (1742–1814), который жёстко боролся с преступностью в городе.

Среди москвичей имел он дурную славу, которая скоро распространилась и на его подчинённых — московских полицейских, в народе к ним «приклеилось» прозвище «архаровцы».

Но со временем «архаровцами» в Москве стали называть уже не блюстителей порядка, а, наоборот, его нарушителей — хулиганов, проходимцев, ловкачей.

Сегодня это слово можно услышать только от пожилых людей. Употребляется иронически о бесшабашных, отчаянных людях, способных на самые непредсказуемые поступки, или шутливо об озорных детях, скорых на всевозможные проказы и проделки.