Многое зависит от благосклонности непосредственного начальника, а не высшего руководства.

• Царь гладит, а бояре скребут.
• В армии сержант главнее генерала.
• Царские милости в боярское решето сеются.
• Не делай своего хорошего, а делай моё плохое.

Псарями в старину называли людей, которые заведовали псарнями — помещениями, где держали охотничьих собак.

Ну, а слово «жалует» в те времена означало, что царь кого-то отличает от других, может, например, пожаловать, то есть подарить, шубу со своего плеча.

Пословицу же надо понимать так. Даже если высокое начальство к кому-то расположено, дело может не сдвинуться с мёртвой точки, если его будут тормозить начальники мелкого ранга. Они всегда найдут тысячи причин, по которым поручение не может быть исполнено или дело сделано.

Те, кто служил в армии, хорошо знают, что существование солдата, порою даже его жизнь, зависит часто не от генерала, отдающего приказы из штаба, а от сержанта, который является непосредственным командиром солдата и контролирует каждый его шаг.

И не зря уже в наши дни в армии родилась такая пословица:

• Не страшен сам (то есть большой начальник), как страшен зам (его заместитель).

— Что вздыхаешь?
— Того вздыхаю, что опасаюсь — длинному быть делу. Пётр Алексеевич-то тебя знает?
— Знает малость, — не сразу ответил Иевлев.
— Жалует?
— Жалует царь, да не жалует псарь. Слыхивал такое? А то ещё на Руси говорят — царские милости в боярское решето сеются.

Юрий Павлович Герман. «Россия молодая»