В последний момент невозможно сделать то, что нужно было сделать за предшествующее время.

• Перед смертью не наживёшься.
• В запас воздухом не надышишься.
• Спохватился, когда с горы скатился.
• В рай просятся, а смерти боятся (а сами в ад лезут).

Первоначально пословица действительно относилась к преступникам, осуждённым на смертную казнь. Но со временем это выражение стали применять и в переносном смысле.

Так, например, пословицу часто вспоминают студенты, которым, как это бывает, не хватило перед экзаменом одной ночи, чтобы выучить всё, что проходили целый семестр.

Словом, за эти два дня Борис не столько готовился, сколько волновался. А накануне экзамена, вечером, отец отобрал у него книгу и сказал:
«Ну, брат перед смертью не надышишься. Давай-ка сыграем лучше в шашки».

Григорий Александрович Медынский. «Повесть о юности»