Большое, но плохо устроенное ополчение; внешне грозная, но по существу ничтожная сила.

Противостояние Испании и Англии в XVI столетии — один из самых впечатляющих сюжетов европейской истории.

Великая империя, «в которой никогда не заходит Солнце», и маленький остров, вооружённый лишь выгодным стратегическим положением и духом национальной исключительности. И вот к английским берегам король Филипп II отправляет крупнейший военный флот своего времени.

Необыкновенно разнообразны источники, откуда проникли и проникают в наш язык различные иносказательные выражения. Это, например, пришло к нам из истории Испании, из XVI века.

Армада — крупный военный флот (около 130 кораблей).

Страшный человек, деспот и фанатик, один из самых свирепых владык на земле, король Филипп II Испанский в 1588 году направил против Англии огромный по тому времени флот из 160 судов, назвав его «Непобедимой армадой», то есть «эскадрой» («армада» по-испански «флот»).

Филиппу не повезло: бури и английские моряки уничтожили армаду, и с нею кончилось морское могущество Испании. Непобедимая армада была потрёпана англо-голландским флотом из лёгких и манёвренных кораблей.

В результате похода Непобедимой армады могущество Испании было подорвано, а господство на морях перешло к Великобритании.

С тех пор под ироническими словами «непобедимая армада» разумеют всякую внешне грозную, по существу же ничтожную силу, колоссальное, но плохо устроенное ополчение.