Мнимая тайна.

Так называют секрет, который всем давно известен.

В этом выражении использовано имя постоянного персонажа французского народного театра Полишинеля — задиры и насмешника, родного брата нашего Петрушки.

Он без умолку трещит перед публикой обо всём на свете. Полишинель просто не может не болтать. Секрет, доверенный ему, становится тут же всеобщим достоянием.

— Вы думаете, что я не понимаю вас и всего, что в вас происходит. Ведь то, что вы сделали, всем известно. C’est le secret de polichinelle. [Это секрет полишинеля.] И я восхищаюсь этим и одобряю вас.

Лев Николаевич Толстой. «Воскресение»