Поступать предельно рискованно, жертвуя всем.

Много образных выражений пришло в язык из карточной игры:

• карта бита,
• делать ставку,
• втирать очки,
• поставить на карту,
• оставить в дураках (от названия игры «в дурака»).

Есть среди них и оборот «идти ва-банк». Одна из самых распространённых азартных карточных игр называлась «Банк».

Она очень проста: игрок (понтёр) загадывал карту, а другой игрок — банкомёт — начинал раскладывать свою колоду по одной карте направо и налево от себя (это называлось «метал банк»).

Если загаданная карта оказывалась справа, то выигрывал банкомёт, а если слева — то понтёр.

На каждую загаданную карту ставились деньги. Восклицанием «ва-банк» (по-французски — «банк идёт») азартные понтёры сообщали, что готовы играть на весь банк, то есть на всю ставку банкомёта, независимо от её размера.

Идти ва-банк значило играть на все деньги и, в более широком смысле:

• идти на большой риск,
• действовать отчаянно.

Почему Артурская эскадра в последний момент не пошла ва-банк и не дала генерального сражения?

Алексей Силыч (Силантьевич) Новиков-Прибой. «Цусима»