Говорится, обычно в ободрение, тому (о том), кто заметно похудел.
- На живом всё заживёт
- Был бы бык, а мясо (говядина) будет
- Было бы здоровье, а остальное приложится
Такими словами ободряют человека, который за время болезни, после несчастного случая, утомительного путешествия или иного испытания сильно исхудал, остались только «кожа да кости».
В переносном смысле эта пословица говорит о том, что даже после какого-либо тяжёлого потрясения человек может восстановиться, если он сохранил волю к жизни.
— Поправляться изволим, господин проживающий? — заскрипел тягуче он. — Добре, добре. Похудели трошки, но это ничего. Были бы кости, мясо будет.
Павел Фёдорович Лосев. «Город роковой»