Положение опасное, угрожающее, очень плохое.

Так говорят, если дело совсем плохо, если кому-то крайне скверно. А почему в это выражение попал табак?

Исследователи фразеологизмов полагают, что это выражение пришло из языка волжских бурлаков. Им приходилось тянуть на лямках тяжелые суда.

Перебираясь вброд через притоки Волги, речки и ручьи, бурлаки привязывали кисет с табаком на шею, повыше, чтобы не замочить его.

Если брод был глубок, и вода подбиралась к самому кисету (под табак), идти дальше было опасно — можно было утонуть.

На опасной глубине, с риском для жизни — вот что означает бурлацкое выражение «под табак».

Есть и такая версия: слово «табак» образовалось из иранского слова «теббах», что значит «дрянь».

Это слово встречается и в других близких по смыслу оборотах:

• дело дрянь,
• дело труба,
• дело плохо.

Человек вскинул обрез и начал меня не торопясь на мушку брать. Вижу я, дело — табак, и нырнул в воду.

Аркадий Петрович Гайдар. «Бандитское гнездо»