Так говорят о людях, которые делают что-то плохое нечаянно или по незнанию, и поэтому их можно простить.

В Евангелии от Луки (глава 23) приводятся слова распятого Иисуса о его мучителях; на церковнославянском языке они звучат так:

«Отче! отпусти им, не ведя бо, что творят».

В современном переводе это звучит так: «Отче! прости им, ибо не знают, что делают».