Это крылатое выражение имеет тот же смысл, что и пословица «У страха глаза велики».

Цитата из басни «Мышь и Крыса» (1816) Ивана Андреевича Крылова (1769–1844). Мышь с радостью говорит Крысе о том, что Кошка «попалась в когти льву».

«Не радуйся, мой свет, —
Ей Крыса говорит в ответ, —
И не надейся по-пустому!
Коль до когтей у них дойдёт,
То, верно, льву не быть живому:
Сильнее кошки зверя нет!»