Проявить мастерство, необыкновенную выдумку в каком-то деле.
В
Но простые мастеровые люди верили, что русский человек заткнет иностранца за пояс, поэтому в народе очень любили рассказы и побасенки о соревновании «наших» людей с иностранцами, в которых одерживали победу русский ум и сметливость.
Можно ли подковать блоху? Невероятно сложная задача! И вряд ли она под силу обычному человеку. Разве что какой-нибудь волшебник справится с такой работой.
У замечательного русского писателя Николая Семёновича Лескова

Эту микроскопическую блоху сделали англичане и очень ею гордились — ведь она была настоящим чудом техники.
Однако наш Левша с товарищами их переплюнули: без всяких технических приспособлений сумели изготовить подковки, высечь на них свои имена и прибить эти подковки к ножкам блохи совсем уже невидимыми гвоздиками.

И пусть в той прибаутке есть явное преувеличение!
Но высочайшее мастерство наших умельцев, их выдумка, способность найти выход из сложнейшей ситуации — всё это, конечно, поводы для восхищения.
С тех пор и вошло в язык выражение «подковать блоху» со значением проявить необыкновенную выдумку, смекалку, мастерски выполнить какую-то работу.
Правда, в этом толковании совсем не учитывается, что хоть Левша блоху и подковал и оказался искуснее англичан, но блоха танцевать перестала...
Так что эта филигранная работа оказалась совершенно бесполезна и даже вредна.

— Да, это правда, — выдавил из себя чиновник, покраснев как рак, — купец не виноват, а наши русские изобретатели в очередной раз англицкую блоху подковали.
Анатолий Анатольевич Подшивалов. «Господин изобретатель»
