Девиз умелых и жёстких руководителей, использующих разобщённость подчинённых для укрепления своей власти.

В одном из писем немецкий поэт Генрих Гейне (1797–1856) называет автором этого девиза царя Филиппа (382–336 до нашей эры), отца Александра Македонского (356–323 до нашей эры).

Первым европейским правителем более позднего времени, употребившим эту фразу, был король Людовик XI (1423–1483), его девиз — «Разделять, чтобы царствовать».

А благодаря французскому экономисту и философу Пьеру-Жозе́фу Прудо́ну (1809–1865) выражение стало популярно в XIX веке.

Прудон прокомментировал эти слова с нескрываемой иронией:

«...разделяй и властвуй, разделяй, и ты будешь царить, разделяй, и ты станешь богат; разделяй, и ты обманешь людей, и ты ослепишь их рассудок, и ты насмеёшься над справедливостью».