- Очень много, бесчисленное множество.
- Вся совокупность московских храмов, многочисленность церквей.
Чаще всего это выражение употребляется применительно к Москве: говорят, что в ней «сорок сороков церквей». Не нужно подсчитывать сколько — и так понятно что очень много.
Числительное «сорок» стоит особняком в системе других слов, обозначающих десятки. В нём нет и намёка на связь со словом «четыре».
Почему же мы не пользуемся, по аналогии с «тридцать» или «пятьдесят», словами «четыредцать» или «четырьдесят»?
Оказывается, со́роком называлась особая мера для счёта дорогих мехов. И как раз четырёх десятков шкур хватало на то, чтобы сшить длинный кафтан (следы этого
Потом, постепенно, словом «сорок» стали именовать четыре десятка любых предметов. Сорок сороков соответственно — сорок раз по сорок.
Само повторение слова создаёт здесь обычный эффект — подобный тому, какой есть и в других выражениях со значением «очень много»:
- Тьма тем
- Пруд пруди
- Тьма тьмущая
Москва лежала, до самых краёв видная, внизу. Не то дым, не то туман стлался над ней, но сквозь дымку глядели бесчисленные кровли, фабричные трубы и маковки сорока сороков.
Михаил Афанасьевич Булгаков. «Сорок сороков»
