Не добившись желаемого, обманувшись в своих ожиданиях, безрезультатно.

Соль раньше была продуктом очень дорогим, добывать её было очень трудно.

По значимости соль ставили на один уровень с хлебом (отсюда и выражение «хлеб-соль», обозначающее угощение, еду в целом).

Кушанье обычно готовили недосаливая; «недосол на столе, а пересол на спине», — гласила пословица.

«Солоно хлебать» (есть с солью) могли позволить себе богатые люди (так же, как и сладко есть). Еда без соли считалась признаком бедности.

Желанные гости получали за столом побольше соли, чем домашние. Если в гостях кому-то подавали несолёное, это означало, что человек не заслуживает особых почестей.

Нежеланному или незваному гостю вообще могло не достаться соли, и он уходил «несолоно хлебавши».

То есть, покормить покормили, но несолёным. С тех пор «несолоно хлебавши», говорят, когда хотят сказать, что кто-то обманулся в своих ожиданиях и не получил искомого.

Упустила лисица поживу и пошла прочь несолоно хлебавши.

Алексей Николаевич Толстой. «Лиса и петух»