Серьёзная помеха, затруднение, встречаемое при совершении какого-либо дела, на пути к достижению какой-то определённой цели.

На церковнославянском языке слово «преткнуться» означает «споткнуться». Выражение встречается в Библии, Книга Исайи (глава 8):
«Будет Он освящением и камнем преткновения», а также упоминается в Новом Завете, в Послании апостола Павла к Римлянам (глава 9).

Согласно Библии, Бог положил на Сионе — холме в Иерусалиме, где стоял храм иудейскому богу Яхве, — камень, о который спотыкались (претыкались) неверующие, не желающие соблюдать строгие законы.

Впоследствии фраза «камень преткновения» стала использоваться в более широком значении — «затруднение, мешающее свершению какого-либо дела».

Смоленск не раз являлся камнем преткновения на пути прежних иноземных нашествий к сердцу страны, к Москве, и обращался в пепел и руины.

Пётр Луки́ч Проскурин. «Судьба»