Обращать всеобщее внимание на грозящую опасность, стремясь предупредить её, призывая бороться с нею.
При неожиданных опасных и важных событиях (пожарах, нашествиях вражеских войск) на Руси, как и во многих других странах, использовали прежде особую систему оповещения: либо звонили (били) в самые мощные колокола мерными, тяжёлыми ударами, либо ударяли в барабан.
В Новгороде, например, этой цели служил так называемый вечевой колокол — он висел, по преданию, на шести столбах на городской площади, где собиралось древнерусское вече — собрание горожан для решения общественных и государственных дел.
В известном стихотворении Михаила Юрьевича Лермонтова
Твой стих, как божий дух, носился над толпой
И, отзыв мыслей благородных,
Звучал, как колокол на башне вечевой
Во дни торжеств и бед народных.
У выражения «бить (забить, пробить) тревогу» есть синонимические фразеологизмы (с таким же смыслом):
Бить тревогу — громогласно заявлять, обращать всеобщее внимание на грозящую опасность, неблагополучие
Дилемма была такова: если восторжествует Франция, то, вместе с нею, восторжествует и бандит; ежели восторжествует Пруссия, то, боже милостивый, каким истязаниям подвергнет она ненавистную «страну начинаний», которая в течение полустолетия не уставаючи била тревогу?
Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин. «За рубежом»
