1. В шутку так называют ленивого и медлительного человека.
2. Ученик или студент у доски, не знающий материала.

Название балетной миниатюры на музыку из оркестровой фантазии «Карнавал животных» французского композитора Камиля Сен-Санса (1835–1921).

Впервые её исполнила в 1907 году великая русская балерина Анна Павлова (1881–1931). Номер первоначально назывался «Лебедь» и был поставлен специально для Анны Павловой хореографом Михаилом Фокиным (1880–1942).

С 1913 года на театральных афишах появилось ныне принятое название — «Умирающий лебедь».

Непревзойдённой исполнительницей этой миниатюры была выдающаяся балерина Майя Михайловна Плисецкая (1925–2015).

Обычно употребляется шутливо-иронически по поводу чьей-либо вялости, медлительности, расслабленности.

Невнятно бормоча и не обращая больше внимания на руководителя, он ткнул локти в колени и с видом умирающего лебедя обречённо уронил взлохмаченную голову в раскрытые кверху ладони.

Вадим Белотелов. «Пекло»