Говорится иронически о людях, пытающихся заняться делом, к которому они совершенно неприспособленны.

Строчка из басни Ивана Андреевича Крылова (1769–1844) «Квартет» (1811). Осёл, козёл, мартышка и косолапый мишка устроили Квартет.

Выдумщица мартышка по-всякому устраивала их музыкальную игру, только не подумала, что музыкальные инструменты и ноты — это не всё, что нужно для музыки. Оказывается, нужно уметь играть!

В этой басне неумелые музыканты собрались вместе, чтобы сыграть квартетом. Поняв, что у них ничего не получается, они решили что все дело в том, что музыканты не так сидят. Но как они не пересаживались, так ничего и не вышло.

Например, если человек не умеет что-либо делать, то куда его ни посади, какую бы должность он не занимал — эффект будет нулевой.

Так говорят о плохо работающем коллективе, в котором дело не идёт на лад потому, что отсутствуют единство, согласие, профессионализм, компетентность, точное понимание каждым своей и общей задачи.