О шутках и остротах человека, который находится в безвыходной ситуации.

Калька с немецкого языка — «Galgenhumor».

Вероятно, восходит к немецким народным легендам о Тиле Уленшпигеле, в одной из которых он потешал шутками толпу, собравшуюся посмотреть на его казнь (через повешение).

Есть ещё юмор висельника, юмор человека, поставленного в отчаянное положение.

Анатолий Васильевич Луначарский. «История западноевропейской литературы»