1. Бурно развиваться, проходить, протекать, активно проявляться.
2. Бурлить, вырываться, выливаться откуда-либо (о жидкости).

Если отдельно рассмотреть глагол «бить», возникнет ассоциация с дракой, ударом. У существительного «ключ» тоже есть множество смысловых оттенков.

Кого же бьют и каким ключом (дверным или гаечным), когда произносят этот яркий фразеологизм? Попробуем разобраться.

Употребляют с существительными со значением отвлечённого предмета: жизнь, работа, энергия… бьёт ключом «в ком?» в товарище, в детях…; бить ключом «где?» в городе, в университете, на стадионе…

Выражение «бить ключом» означает «проявлять наивысшую активность, фонтанировать энергией, порождать новые идеи и действия».

В основе идиомы лежит сравнение с ручьём (ключом), источником пробивающимся из-под земли. Как выбравшаяся из каменных недр вода поражает своей пробивной животворящей силой, так впечатляет и кипучая человеческая деятельность.

В религиозных ритуалах вода, заряженная особым образом, воспринималась как мощнейшее восстанавливающее средство. Вспомните сказки о живой и мёртвой воде.

Что касается ключей и родников, то отношение к ним всегда было особым. Считалось, что вода сама выбирает место, чтобы выбраться наружу. Место это почитается священным: ключ приносит свой дар людям, а влага его целебна.

Как и у других фразеологизмов, у выражения «бить ключом» есть свои синонимы. К ним можно отнести следующие устойчивые выражения:

• Жизнь кипит
• Дело спорится
• Как в котле кипит
• Только искры летят
• Работа в руках горит

Сначала долго приходилось ему бороться с живостью её натуры, прерывать лихорадку молодости, укладывать порывы в определённые размеры, давать плавное течение жизни, и то на время: едва он закрывал доверчиво глаза, поднималась опять тревога, жизнь била ключом, слышался новый вопрос беспокойного ума, встревоженного сердца; там надо было успокаивать раздраженное воображение, унимать или будить самолюбие.

Иван Александрович Гончаров. «Обломов»