Так говорят о многочисленных жизненных делах и трудах, которые одолевают человека и зачастую оказываются пустыми хлопотами.

В Библии, в книге Екклесиаста (глава 1), сказано: «Суета сует, сказал Екклесиаст, суета сует, — всё суета!»

И также далее можно прочесть: «Видел я все дела, какие делаются под солнцем, и вот, всё — суета и томление духа!»

Выражение применяется для описания чего-либо мелкого, ничтожного, не имеющего истинной ценности.

Этот фразеологизм был заимствован из латинского языка «Vanitum vanitatum et omnium vanitatum» и переводится, как «Суета сует и всё суета».

— «Ах, vanitas vanitatum! Кто из нас счастлив в этом мире? Кто из нас получает то, чего жаждет его сердце, а получив, не жаждет большего?»

Уильям Мейкпис Теккерей. «Ярмарка тщеславия»