О чём-либо внезапном, случившемся без предупреждения, о неожиданном событии. Украдкой, незаметно, исподтишка, неслышно, незаметно.

Выражение «Аки тать в нощи» множество раз употребляется в библейских преданиях, чаще всего применительно к кому-нибудь, кто приближается тихо и незаметно, украдкой, «как ночной вор».

Очень часто так говорили о смерти; ведь она порой является к человеку нежданно-негаданно, наступает внезапно.

По-славянски «а́ки» означает «как», а слово «тать» значит «вор». Что значит «нощь», несложно догадаться — «ночь».

В Новом завете, в Первом послании апостола Павла к Фессалоникийцам, сказано о временах и сроках «пришествия Господня»: «нет нужны писать вам, братия, ибо сами вы достоверно знаете, что день Господень так придет, как тать ночью».

И сегодня порой говорят так о чём-либо внезапном, случившемся без предупреждения, о неожиданном событии. Поэтому дословный перевод выражения — «как вор ночью».

Разнеслись слухи, что скоро в Ефремов прибудет барин… «Яко тать въ нощи», комментирует эти слухи отец Кузьма, маленький, седенький попик…

Антон Павлович Чехов. «Певчие»