Так говорят о человеке, облачённом властью, устанавливающем свои порядки в подчинённом ему ведомстве.

Афоризм приписывают французскому королю Людовику XIV (1643–1715), который стремился править страной единолично, не прислушиваясь к чужим советам.

Существует версия, что в 1655 году на заседании парламента Франции, обращаясь к депутатам, Людовик сказал: «Вы думаете, господа, что государство — это вы? Ошибаетесь! Государство — это я!»

Однако в протоколе заседания парламента эти слова короля не зафиксированы.

Выражение часто использовалось с заменой слова «государство» на другое, соответствующее конкретному случаю.