Выдающиеся представители общества, самая яркая, активная часть народа; самое ценное.

Выражение происходит из Евангелии от Матфея (глава 5) Иисус в «Нагорной проповеди» говорит своим ученикам:

«Вы — соль земли. Если же соль потеряет силу, то чем сделаешь её солёною?»

Соль использовалась для сохранения еды, в качестве приправы и во всех животных жертвоприношениях. Она была столь важна для ритуала, что стала одним из символов Завета между Богом и Его народом.

Трудно было не заметить, что еда без соли пресна, а малая толика соли делает её вкусной. Недаром слова «сладкий» и «солёный» происходят от общего корня. Солодкий, по-старорусски, означает вкусный.

Со слов апостола солью земли называют лучших людей, тех, кто придаёт жизни вкус и смысл.

Чем была бы русская культура без Пушкина, Гоголя, Чайковского, Сурикова, многих других замечательных людей?.. Эти люди и есть соль нашей земли.