Держаться самоуверенно, напыщенно; иметь бравый вид.

Скажем сразу — к писателю Николаю Васильевичу Гоголю (1809–1852), автору «Ревизора» и «Мёртвых душ», этот оборот не имеет никакого отношения.

Вернее, имеет, но очень специфическое: фамилия классика произошла от того же гоголя, который упомянут в выражении «ходить гоголем».

Запутались?

Тогда объясняем: гоголь — это название уток-нырков. Гоголь прекрасно летает и плавает, а на суше ходит вперевалку, выпятив грудь и гордо закинув голову.

Эта важная поступь и легла в основу оборота. Теперь его применяют к людям, чья горделивая, исполненная достоинства походка напоминает походку гоголя.

С этим выражением интересно сравнить такие сочетания:

• Стоять фертом
• Ходить козырем
• Выступать будто пава (павлин)

Кузьма ходил гоголем, в новом платье, с заломленной набекрень шапкой, в смазанных сапогах, выхоленный, причесанный и всегда под хмельком.

Николай Эдуардович Гейнце. «Людоедка»