После пьянки, не отрезвев окончательно. Чаще подразумевается сильное опьянение, спровоцированное похмельным синдромом.

Квас бродит неделю, а зимой и две, и будет готов лишь когда размокший хлеб опустится на дно банки. Хлебная гуща, остающаяся на дне, называется «квасиной».

Свойство квасины немедленно вызывать брожение, и легло в основу фразеологизма «на старые дрожжи».

Если дать квасу перестояться, тут и получатся старые дрожжи. Когда в растворе больше не найти питательных веществ, дрожжевые грибки обращаются в споры.

Споры выпадают на дно банки в виде белого, похожего на мел порошка. Их-то хозяйки и называют старыми или мёртвыми дрожжами.

Касается это выражение исключительно алкоголиков и запойных пьяниц. Таким людям порой достаточно минимальной дозы алкоголя, чтобы стать смертельно пьяным и заколобродить, демонстрируя окружающим кавардак в голове.

Конечно биохимия этого процесса весьма отличается от сбраживания кваса, но внешнее сходство бросается в глаза.

Пить на старые дрожжи значит пить запойно, так что пьян не от того, что много выпил, а просто со вчерашнего не вытрезвился.

Пили, должно быть, на старые дрожжи, все быстро опьянели. Самгин старался пить меньше, но тоже чувствовал себя охмелевшим. У рояля девица в клетчатой юбке ловко выколачивала бойкий мотивчик и пела по-французски...

Максим Горький (настоящее имя — Алексей Максимович Пешков). «Жизнь Клима Самгина»