Задеть человека словом, грубо коснувшись чего-либо дорогого или очень болезненного для него. Обижать, пробуждать самолюбие.

Подразумевается эмоциональная реакция на какие-либо поступки, слова, ущемляющие гордость и самолюбие. В этом выражении непонятно, что значит «за живое». За что «живое»?

Оказывается, имеется в виду живое мясо. Когда в древности клеймили домашний скот, животное вздрагивало от боли, если накалённое тавро, прижигая кожу, задевало за живое мясо. Конечно же, это очень больно.

О таких случаях говорили, что мастер, когда ставил клеймо, задел животное за живое. А каждому из нас становится понятнее это выражение в том случае, когда мы можем пораниться при стрижке ногтей.

Выражение выступает в роли стереотипного представления о переживаемом человеком душевном страдании.

— Былинцева, я думаю, это заденет за живое, им, конечно, не особенно приятно будет чувствовать, что два их работника равны одному строителю Важенки.

Владимир Фёдорович Тендряков. «Среди лесов»