Остаться ни с чем, бесполезный итог всех трудов.

Это крылатое выражение появилось благодаря «Сказке о рыбаке и рыбке» (1833) Александра Сергеевича Пушкина (1799–1837).

Старик в этой сказке всячески ублажал свою старуху, просил у золотой рыбки для неё всё больше привилегий, выполняя непомерно растущие запросы.

Сначала это было новое корыто, взамен испорченного старого, потом новая изба, потом дворянское звание и хоромы царские.

Но когда ненасытная и завистливая старуха пожелала стать «владычицей морскою» и повелевать морями и океанами, и даже самой золотой рыбкой, волшебная рыбка разгневалась, и забрала у жадной старухи все свои щедрые дары!

Бедный старик долго ждал золотую рыбку.
Не дождался, к старухе воротился —
На пороге сидит его старуха,
А пред нею разбитое корыто.