Капля в море

1. Крайне незначительное, пренебрежимо малое количество.
2. Малозначительное обстоятельство, пустяк по сравнению с чем-либо.

Это выражение не употребляется во множественном числе. Капля в море — когда что-то ничтожно мало по сравнению с чем-то большим и великим.

Происхождение фразеологизма понимается на интуитивном уровне, если представить себе бескрайнее море, для которого одна добавленная капля воды — это ничто.

Подразумевается количество чего-либо в сравнении с чем-либо очень большим, огромным или по сравнению с остальной частью, с тем, что может или должно быть.

Имеется в виду, что число предметов, людей, организаций, объём информации, результаты деятельности являются мизерными, несопоставимо малыми.

«МОРЕ» выступает в роли эталона бескрайности, неисчерпаемости, «огромности», а «КАПЛЯ» — в роли предельной или минимальной меры, как эталона несоразмерности и несоизмеримости сопоставляемых предметов.

Как и у других фразеологизмов, у выражения «капля в море» есть свои синонимы. К ним можно отнести следующие выражения:

• Всего ничего
• Кот наплакал
• Что слону дробина
• По пальцам (можно) пересчитать

… И если бы даже директор был так милостив, что вместо сорока рублей наградных определил бы сорок пять или пятьдесят, то всё-таки останется какой-нибудь самый вздор, который в шинельном капитале будет капля в море.

Николай Васильевич Гоголь. «Петербургские повести»