Часто говорят в тех случаях, когда нужно напомнить о соблюдении чувства меры (например, в поведении, в одежде).

Эту фразу любил повторять французский император Наполео́н I Бонапа́рт (1769–1821) во время своего бегства из России в декабре 1812 года.

В буквальном переводе с французского афоризм звучит так: «От возвышенного до смешного только один шаг».

Первоисточником этой фразы является выражение французского писателя Жана Франсуа Мармонтеля (1723–1799): «Вообще смешное соприкасается с великим».