Погибнуть, потерпеть крах, оказаться неосуществимым.

Вот таинственная идиома! Все её знают, у всякого она на слуху, а словари и сборники фразеологизмов стыдливо проходят мимо, словно и нет на свете никакого медного таза. Соответственно, нет никаких данных о происхождении этой идиомы.

Эдесь на ум может прийти три соображения:

1. Дон Кихот вместо шлема использовал медный тазик для бритья, накрывая им свою больную голову.
2. Мойдодыр в известной сказке Корнея Чуковского (1882–1969) ударял в медный таз, после чего начинались события фантасмагорические.
3. Медным тазом для варки варенья в жаркий день хозяйки, бывало, накрывали мясо и другие скоропортящиеся продукты.

Хранить мясо в медной посуде нельзя категорически, а вот накрыть — можно, и близость ядовитой меди предохраняет мясо от немедленной порчи. Какой из трёх фактов является истинной причиной появления идиомы — сказать не берёмся.

Филологам, несомненно более всего понравится отсылка к Мигелю де Сервантесу Сааведра (1547–1616), к тому же, она всего ближе подводит нас к современному значению идиомы.

Если что-то накрылось медным тазом, значит оно резко и неожиданно пропало, погибло или испортилось, подобно больному рассудку рыцаря печального образа.

Сначала нужно убедиться, что его заигрывание с неведомой энергией выгорит, а не накроется медным тазом.

Роман Анатольевич Глушков. «Каратель богов»