За мелкие проступки обычно наказывают, а большие (обычно совершённые влиятельными людьми) преступления оставляют безнаказанными.

Так говорят об избирательном правосудии, коррупции. Слова из басни «Воронёнок» (1811) Ивана Андреевича Крылова (1769–1844).

Эта строка, в слегка изменённом виде, вошла в качестве русской народной пословицы во многие сборники пословиц и поговорок. Это и есть сама мораль басни.

В басне Воронёнок, соблазнённый примером Орла, который, как он видел, схватил себе на обед ягнёнка, бросается на большую овцу.

Не в силах выпутать своих когтей из длинной и густой шерсти, Воронёнок становится добычей одного из пастухов.

Пословица вошла в паремиологические сборники Ивана Михайловича Снегирёва (1793–1868) и Владимира Ивановича Даля (1801–1872). Возможно, навеяна паремиями из других языков, например, немецкое выражение «Малых воров вешают, а большим дают убежать».