Дочери ливийского царя Даная, в первую брачную ночь убившие своих мужей.

У Эпафа — сына Зевса (рим. ЮПИТЕР) и Ио, был сын Бел, у которого тоже было два сына — Египт и Данай. Египт владел страной, орошаемой благодатным Нилом, а Данай правил в Ливии. Боги дали Египту пятьдесят сыновей, Данаю — пятьдесят прекрасных дочерей-данаид.

Данаиды пленили своей красотой сыновей Египта, и те захотели вступить с ними в брак, но девушки отказались. Тогда братья собрали большое войско и отправились войной на дядю. Данай был побеждён. Лишившись царства, он бежал с дочерьми на корабле, приставшем к берегам Арголиды.

Данай попросил защиты у местного царя Пеласга, но тот долго колебался: он не мог отказать молящим о помощи, но его пугала война с могущественными властителями Египта. И тогда Пеласг решил спросить совета у своего народа.

В его отсутствие явился вестник сыновей Египта, схватил одну из дочерей Даная и велел рабам схватить других. Вернувшийся Пеласг заявил, что берёт данаид под свою защиту.

Это решение стало гибельным для Пеласга. Его войско разбили, сам он бежал, царём Арголиды избрали Даная. Чтобы купить мир у сыновей Египта, Данай был вынужден отдать им в жёны своих дочерей, в тайне потребовав от тех убить своих мужей в первую брачную ночь, заколов их спящими.

Жив остался только прекрасный Линкей, над которым сжалилась юная данаида Гипермнестра. Она разбудила его и тайно вывела из дворца. Разгневанный Данай хотел предать дочь смерти, но богиня любви Афродита (то же, что ВЕНЕРА в римской мифологии) защитила её.

Данай устроил в честь богов-олимпийцев великие игры, победители в которых получили в жёны его дочерей. Но бессердечные данаиды не избежали кары, понеся её после своей смерти в мрачном царстве Аида (рим. ПЛУТОН).

Там они были приговорены вечно наполнять водой бочку, не имевшую дна. Выражение «бочка данаид» стало нарицательным и означает бесполезный, бессмысленный труд.